Dagliga turneringsrapporter

Söndagen den 21 januari

Spelare började anlända till Atlantis (vänster) under söndagen den 21 januari. Gamla motståndare hälsade på varandra som vänner när de hämtade sina PartyGammon.com-"goodie bags" och småpratade om årets största backgammon-evenemang.

Veckan inleddes med välkomstcocktails vid karibiska havet på det imponerande Royal Deck. Medan spelarna slappnade av, introducerade, backgammon-legenden Kent Goulding, Calcutta Auction, som fick ihop över $21 000.

Söndagens specialevenemang med åtta gruppers dubbelspel, inledde veckans backgammon-aktiviteter. Denna extra turnering såg lyckliga vinnare ta emot $40 000, medan resten av fältet fick gå tomhänta därifrån. Trots att endast 16 spelare var direkt involverade i turneringen, fanns det många åskådare, som utan tvekan mätte konkurrensen och insög atmosfären i bankettrummet.

Hela evenemanget filmades av en MatchRoom TV för en serie program, som snart kommer att visas i olika länder.

Höjdpunkten under den första rundan i dubbelturneringen var en intensiv match mellan Matvey ‘Falafel’ Natanzon och Victoria Smirnoff och Peter Jes Thomsen och Alex Lehmann. ‘Falafel’ och Victoria vann dagen.

Måndagen den 22  januari

Huvudturneringen startade kl. 12.30 ET och var slutsåld. Man höll en allmän lottdragning, som övervakades av turneringdirektör Howard Markowitz. De flesta spelarna följde lottdragningen för att se vem som skulle bli deras motspelare i den första rundan. Varje spelare hoppades att de skulle avsluta veckan med den stora vinnarchecken i ficka och bucklan på hyllan.

Den första och andra matchrundan var 15-poängspel. Dessa gav några mycket intressanta resultat, eftersom erfarna turneringsspelare förlorade mot spelare som hade kvalificerat sig online på PartyGammon.com. Dessa rundor spelades på måndagen. Huvudturneringen gick från 128 till 32 spelare i slutet av måndagens spel. Spelare som slogs ut i detta skede kunde delta i en konsolideringsturnering med en prispott på $240 160.

I huvudspelet kom världsettan Nack Ballard igenom sina två öppningsrundor och spelade bra, men förfavoriten Francois Tardieu (vänster) förlorade sin första runda mot Carlos Pinto.

Andra öppningsmatcher såg Victoria Smirnoff ta sig an Abe Akiko från Japan i ett sällsynt spel med bara kvinnor (höger).

Tisdagen den 23 januari

Vinnarchecken på $600 000 kom närmare varje dag, tills endast 32 spelare återstod i fältet. Det fanns mycket att spela för i dagens rundor, som såg fältet krympa till endast åtta spelare till morgondagens kvartsfinaler.

Matcherna var nu 17-poängspel för rundorna tre och fyra. Alla spelare var väl medvetna om att om de kom igenom dagens spel, skulle de spela om pengaplaceringar på finaldagen.

Runda tre såg några välkända spelare så som Bob Wachtel, Alex Lehmann, ‘Falafel’, Nack Ballard och Mike Svobodny gå vidare till de sista 16.

Kvällens matcher följdes av en grupp åskådare, som var intresserade av att se backgammon på toppnivå och vem som var på gång vid brädet.

Trots att alla spelade mycket bra, misslyckades många etablerade spelare och i slutet av runda fyra fanns det några okända namn ännu kvar i turneringen. Några av dessa hade kvalificerat sig via PartyGammon.com och var mer vana att spela online än i turneringar.

Konsolideringsturneringarna skapade också stort intresse, eftersom de fyra grupperna började formas. Många spelare som slogs ut i de tidiga rundorna i huvudturneringen, klarade sig nu bättre i konsolideringen, och när förlorare från runda fyra i huvudspelet också anslöt sig till aktiviteterna, måste spelarna ge topprestationer.

Onsdagen den 25 januari

Onsdagens matcher i huvudspelet var 19-poängspel. I turneringsrummet rådde en spänd atmosfär när spelarna inledde sina kvartsfinaler kl. 13.30 ET.

Det hölls några mycket intensiva drabbningar vid borden. Spelarna kom ett steg närmare semifinalerna för varje poäng de vann. När matcherna närmade sig slutet sent på eftermiddagen, började semifinalgruppen formas. Nack Ballard, Andreas Märtens, Lasse Hjorth Madsen (vänster)och Ralf Jonas vann alla sina erftermiddagsmatcher och hade endast några få timmar på sig innan det var dags att sätta sig ner för semifinalmatcherna.

Konsolideringsevenemanget fortsatte också, med många spelade spel under dagen. Efter några mycket bra matcher, gick Yaniv Shimony, Lars Trabolt, Torsten Hasse och Kent Goulding vidare till semifinalen och en del av den konsoliderade prispotten.

Trots att konsolideringsmatcherna var 11-poängspel, var koncentrationen och engagemanget från spelarna imponerande och semifinalerna såg fler toppmatcher, med Lars Trabolt och Torsten Hasse som finalister.

På grund av ett pressat turneringsschema, tvingades Lars och Torsten spela sin konsolideringsfinal genast efter att de hade avslutat sina semifinaler. Efter en hel dag av intensiv backgammon, var det Lars Trabolt (höger) som tog hem konsolideringspriset på $120 000.

Kvällens semifinal i huvudturneringen spelades mellan Nack Ballard och Lasse Hjorth Madsen och mellan Andreas Märtens och Ralf Jonas. En plats i finalen stod på spel i dessa 21-poängmatcher och med denna en chans till den största prispotten i backgammons historia. Atmosfären var explosiv, med fördelar som gick fram och tillbaka mellan spelarna. Efter två enastående matcher, stod Lasse Hjorth Madsen och Andreas Märtens med segern, en aning omtumlade inför morgondagens final.

Torsdagen den 25 januari

Finalen hölls på Dragon’s Patio, med utsikt över sagolika Atlantis. TV-kameror ställdes upp för att filma finalen och även sända upptagningar till Dragon’s Bar i rummet bredvid, där alla återstående spelare och personalen från PartyGammon.com följde händelserna på storbildsskärmar. Båda spelarna hade många supporters på plats från sina hemländer Danmark och Tyskland.

Finalisterna hade kvalificerat sig genom PartyGammon.com och nått finalen genom att slå ett spelfält med många de bästa backgammon-spelarna i världen.

Matchen var en riktig klassiker och höll åskådarna i spänning i spelets alla skeden. Madsen fick en tidig 6-0 ledning i 23-poängspelet, men Märtens gav igen under de tre följande spelen och nådde en ledning på 7-6. Nu var det Märtens tur att bygga upp en imponerande ledning, genom att spela en period av imponerande backgammon och gå upp till 20-11.

Spelet verkade vara över, men Madsen hade andra idéer: En fantastisk återhämning såg honom kämpa sig tillbaka till ett nagelbitande 22-22 (vänster). Finalen, titeln och vinstchecken på $600 000 kom att handla om endast en poäng.

Denna sista poäng var den mest värdefulla i backgammons historia. Efter ett spännande sista spel avgick Märtens slutligen med segern. I korrekt turneringsanda, skakade båda spelarna händer i slutet av matchen och gratulerade leende varandra.

Grattis till båda spelarna för att de nådde finalen och bjöd på ett sådant spännande och underhållande evenemang. Backgammon har fått två nya och enastående ambassadörer.